Burundi is een van de armste landen ter wereld en de burgeroorlog heeft veel schade toegebracht aan het land en haar bevolking.  Eerste levensbehoeften zoals schoon drinkwater en voedsel zijn in veel gebieden schaars. De infrastructuur en de gezondheidszorg zijn nog sterk onderontwikkeld. Ongeveer tachtig procent van de bevolking leeft onder de armoedegrens (van 1,25 dollar per dag). De gezondheid van de bevolking is slecht: malaria, tyfus en cholera komen veel voor, en ook HIV/Aids baart zorgen. Meer dan de helft van de kinderen is ondervoed, en bijna een miljoen Burundiërs moeten een beroep doen op voedselhulp om te overleven.

Meer dan negentig procent van de bevolking leeft van kleinschalige landbouw, die de laatste jaren erg te leiden heeft van droogte. Koffie is Burundi’s belangrijkste exportproduct, goed voor meer dan negentig percent van de Burundese export. De sterk schommelende koffieprijzen op de wereldmarkt hebben het land geen goed gedaan. Burundi is sterk afhankelijk van buitenlandse hulp om de begroting sluitend te krijgen.